LA FABRIQUE DES ROUGON-MACQUART. VOLUME VII : LE RÊVE. LA BÊTE HUMAINE

Ce volume présente les dossiers préparatoires des 16^e et 17^e Rougon-Macquart, Le Rêve et La Bête humaine, deux romans, en apparence du moins, totalement opposés, mais qui révèlent l’extrême diversité d’un écrivain explorant tous les genres et sa volonté d’étonner, de surprendre les lecteurs, de se les attacher. Après « les Géorgiques de la crapule » (A. France), La Terre (voir volume précédent), Le Rêve, conte de fées se déroulant dans un monde quasi mythique tout pénétré des légendes de l’Église et de l’Histoire, la réalisation triomphante du rêve d’une petite brodeuse pauvre qui épouse un prince. Zola, qui semble plonger dans les délices du conte bleu, entrelace, en fait, trois histoires de passion folle, impossible. Après ce roman déroutant, complexe, riche des obsessions fondamentales de son auteur, La Bête humaine, « un drame à donner le cauchemar à tout Paris », selon ce que se propose Zola au premier folio de son Ébauche, un roman sur le crime et la justice, qui se déroule dans un monde, alors moderne et offrant de riches possibilités à l’imaginaire, les chemins de fer. Zola explore toutes les sortes de crimes et de violences, il montre une justice engluée dans les idées toutes faites et pose la question de la vérité et de sa quête. Il plonge, surtout, dans le fond ténébreux de l’homme, ouvrant la porte d’épouvante sur les forces obscures et irrépressibles qui l’entraînent, « sur le gouffre noir du sexe, l’amour jusque dans la mort », sur Éros et Thanatos inextricablement mêlés. Ce volume offre ainsi les dossiers importants en volume et en contenu de deux des romans les plus violents, les plus personnels de Zola ; ils sont aussi particulièrement modernes dans leur exploration du désir, du corps, de l’inconscient (un des titres essayés pour La Bête humaine).

Colette Becker est professeur émérite à l’Université de Paris X-Nanterre. Elle a édité de nombreuses œuvres de Zola (dont Les Rougon-Macquart, « Bouquins ») et plusieurs études sur l’écrivain et le roman du XIX^e siècle (Les Apprentissages de Zola, P.U.F ; Émile Zola, « Portraits littéraires », Hachette supérieur ; Zola, Le Saut dans les étoiles, Presses de la Sorbonne nouvelle ; Lire le réalisme et le naturalisme, Nathan ; Le roman au XIX^e siècle, Bréal ; avec J.-L. Cabanès). Elle a également codirigé avec P.-J. Dufief le Dictionnaire des naturalismes, Honoré Champion, 2017.

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