MÉMOIRES D'UNE FAMILLE ÉMIGRÉE

Alors que les effets de la Révolution se font sentir jusque sur les rives du Léman, Jeanne-Françoise Polier de Bottens (1759-1839) met une fiction sentimentale traditionnelle aux prises avec les développements politiques modernes : un jeune marquis et une fille de concierge, épris l’un de l’autre, errant séparément, et sans revenus, sur les routes de l’Europe dans des pays dont ils ne connaissent parfois ni la culture ni la langue, vont-ils réussir à se retrouver et à unir leur sort malgré les aléas de l’histoire et la désapprobation maternelle ? Quel peut être le devenir de jeunes Français, élevés dans un pays où chacun connaissait sa place, et qui sont désormais dépourvus des perspectives qui étaient les leurs ? Sauront-ils s’adapter aux réalités nouvelles et s’engager pour un avenir meilleur ? Le droit au bonheur est-il autre chose qu’un idéal inaccessible ? Quel rôle le mythe de l’Helvétie heureuse peut-il encore jouer alors que le bruit des armes arrive aux frontières ? Avec une intrigue qui nous fait passer d’une petite cour princière allemande aux champs de bataille en Champagne, des paysages sublimes du Valais aux cachots de la Conciergerie, ce roman de 1798, qui n’avait jamais été réédité, ouvre sur les débats sociaux du temps et ajoute une pièce importante à notre connaissance de la littérature suisse du tournant des Lumières.

Catriona Seth est spécialiste de la littérature et de l’histoire des idées du XVIIIe siècle. Enseignante à l’Université de Rouen, puis à l’Université de Lorraine, elle est fellow d’All Souls College, titulaire de la Chaire Maréchal Foch à l’Université d’Oxford.

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