ROMAN ET HISTOIRE DE SOI

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Au moment où la pensée empirique et sensualiste a détaché le sujet de la tutelle transcendante et où la lettre est devenue une forme d'expression libre, comment la Correspondance de Diderot écrit-elle la figure de l'individualité personnelle? L'épistolier Diderot est d'abord un moraliste: il crée une image édifiante de soi à usage personnel autant qu'à usage d'autrui. Il charge aussi les lettres qu'il destine à des correspondants privilégiés et peut-être à une proche et lointaine postérité d'une fonction mémoriale: assurer son identité en faisant la somme de ses états discontinus. L'attention à soi que suppose la relation de ses pensées et de ses émotions s'accompagne d'une investigation que la langue de l'époque commence à qualifier de "psychologique": mécanismes mentaux, jeux du sentiment sont interrogés suivant une démarche complexe associant destinateur et destinataire. Mais parce que l'échange épistolaire confronte nécessairement à l'altérité, les lettres de Diderot font l'épreuve de l'insondable et de l'indicible en même temps qu'elles affirment la nécessité d'autrui pour exister idéalement, être dans la virtualité de sa totalité, jouir de soi.

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