LES DIEUX DESENCHANTES

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S`interroger sur la fable - notion littéraire et religieuse qui désigne aussi bien les mythes gréco-romains que le culte païen -, c`est questionner tout l`héritage culturel d`une Europe nourrie par la civilisation antique. Inscrite jusqu`à la fin de l`époque classique dans le champ de l`histoire religieuse, la fable voit ses interprétations changer au tournant des xviie et xviiie siècles, et quitter peu à peu le cadre de la théologie pour celui de l`esthétique, de l`histoire et de l`anthropologie. Au début des Lumières, la réflexion sur la fable se déploie ainsi dans trois domaines d`investigation. Elle prend d`abord place dans un questionnement d`ordre religieux: on s`interroge sur ses liens historiques, ses affinités morales et ses similitudes théologiques avec le judéo-christianisme, on y cherche une signification métaphysique cachée sous les voiles de l`allégorie, ou on en fait le repoussoir d`une orthodoxie qui s`effarouche de "l`idolâtrie". Les mythes font par ailleurs l`objet d`une enquête historique et anthropologique: comment se sont-ils constitués? ont-ils un "berceau" commun? quels furent leurs modes de transmission? existe-t-il une "mentalité primitive" qui en favoriserait l`apparition? représentent-ils une forme élémentaire d`écriture historique? Enfin, la perspective esthétique pose des interrogations fondamentales sur l`art de l`époque: une mythologie périmée est-elle en mesure d`exprimer l`esprit de la France moderne? peut-on utiliser les ressources poétiques d`un système dont on condamne le contenu théologique?

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