AMOUR-PASSION ET AMOUR CONJUGAL. ROUSSEAU ET L'ORIGINE D'UN CONFLIT MODERNE.

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À quelle époque peut-on situer la naissance de la conception moderne de l’amour ? Et en quoi se différencie-t-elle des conceptions précédentes ? Ce livre essaye de répondre à ces deux questions, en proposant, comme paradigme de la théorie moderne de l’amour, La Nouvelle Heloïse, le roman épistolaire dans lequel Jean-Jacques Rousseau a condensé sa philosophie tout entière. Il le fait à partir d’une réinterprétation du texte qui tend à souligner l’ambivalence et le conflit qui caractérisent le sujet amoureux, en y voyant l’élément tout à fait nouveau par rapport aux conceptions du passé (surtout, l’amour courtois).

S’il est vrai que le thème central du roman est celui de l’opposition entre l’amour et le mariage, il serait toutefois réductif de le lire dans le sens de l’opposition traditionnelle entre la passion et la loi, entre les besoins individuels et les exigences de la société ; parce qu’il s’agit plutôt d’un conflit entre deux formes du sentiment (l’amour conjugal et l’amour-passion), qui renvoient à deux différentes constellations du Moi : l’une qui vise à l’autoconservation, l’autre à l’expression du désir et à la dépense de soi. Le parcours de Julie, qui renonce à la passion pour Saint-Preux et choisit le mariage avec Wolmar, pour finir au bout du compte par avouer la nostalgie du désir, devient symbolique d’un déchirement du Moi qui n’arrive pas, malgré tout, à être réconcilié ; et qui, encore aujourd’hui, représente un obstacle, sinon un défi, à l’idéal romantique de l’amour, conçu comme unité de toutes les différentes aspirations du sujet.

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