AUTOUR DE ROBERT CHALLE.

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Le 20 août 1691, une escadre de six vaisseaux mouillait en rade de Lorient après une croisière de dix-huit mois aux Indes. A son bord, un jeune homme avait ajouté à son expérience du monde occidental, acquise au cours de cinq voyages en Amérique, de 1682 à 1688, celle du monde oriental, plus importante encore pour la formation de sa pensée.
Trois cents ans plus tard, des spécialistes venus des pays visités par Robert Challe, de l'Inde au Canada, se sont rencontrés à Chartres, où il finit ses jours en 1721. Ils ont mis en commun leurs connaissances sur l'homme d'action et le voyageur, mais aussi sur son œuvre: un remarquable traité "philosophique" clandestin; les Difficultés sur la religion proposées au père Malebranche; un roman, ou plutôt un réseau complexe d'histoires formant un monde romanesque, système sans précédent comme sans égal jusqu'à Balzac, Les Illustres Françaises; enfin le Journal de voyage aux Indes, chef-d'œuvre inattendu du Grand Siècle par la combinaison nouvelle d'un reportage au jour le jour, d'histoires plaisantes ou touchantes, et des précieuses confidences d'un journal intime.
Par la prise en compte des dernières découvertes et par la variété des points de vue critique, le présent recueil, 21 contributions des meilleurs spécialistes en la matière, représente une étape décisive dans la renaissance d'un écrivain français de premier plan, le meilleur témoin, quoique longtemps ignoré, de la fameuse crise de conscience européenne des années 1680-1720.

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