ERNEST RENAN ET LES SOUVENIRS D'ENFANCE ET DE JEUNESSE : LA CONQUETE DE SOI

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Les Souvenirs d’enfance et de jeunesse sont une œuvre courte, mais d’une rare densité. Renan y recompose l’histoire de la crise qui a bouleversé ses vingt ans et déterminé son destin. Mais que de problèmes posés ! D’abord parce que cette crise est une crise exemplaire, symbolique d’un débat crucial : comment passer d’un monde où l’on ne croira plus à Jésus-Christ fils de Dieu ressuscité au monde moderne dominé par la science mais où l’on ne pourra survivre dignement sans la foi. Ensuite, parce que l’œuvre est d’Ernest Renan et que cet homme, l’auteur de la fameuse Vie de Jésus de 1843, sera considéré comme un « maître à penser » de la fin du siècle, la conscience intellectuelle du temps.

Les propos de cet ouvrage est d’être une sorte de guide. Il s’agit de montrer que les Souvenirs sont, à la fois, un projet, une tragédie et un bilan, et qu’ils expriment comment le jeune Renan a, sur les ruines de son être, construit tout un destin. Tout ici, en effet, collabore à ce que suggère le sous-titre : La conquête de soi.

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