AUTOUR D'UN ROMAN : 'LES ILLUSTRES FRANCAISES' DE ROBERT CHALLE

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Lorsque parut en 1959 la première édition moderne des Illustres Françaises, de Robert Challe, seuls quelques initiés, comme Albert-Marie Schmidt en France et Judd D. Hubert aux Etats-Unis, saluèrent comme un maitre cet écrivain dont leurs professeurs de littérature, fussent-ils les plus savants, ne leur avaient jamais parlé. Car nul, dans la génération de Lanson n’avait imaginé qu'eut pu exister, dans les quinze dernières années du règne de Louis XIV, un auteur inconnu des manuels, qui, comme "philosophe", ouvrait la voie à Voltaire et Rousseau, et comme romancier, à l'abbé Prévost et à Diderot, voire à Laclos et à Balzac. Emergeant peu à peu de l'ombre, son œuvre, Illustres Françaises, Journal de Voyage des Indes, Difficultés sur la religion proposée au père Malebranche, est désormais connu dans le monde entier ; elle est traduite ou en cours de traduction en anglais, allemand, tchèque, espagnol, Japonais, indi, pendjabi même, avec un succès parfois étonnant. Elle retient l'attention des historiens des mœurs et des philosophes. Elle fait l'objet d'études poussées dans les domaines les plus avancés de la critique. Réunis autour des Illustres Françaises, des spécialistes de Robert Challe explorent ici tant divers aspects spécifiques de son roman, que sa réception au XVIIe siècle sous forme de continuations et de réécriture, ou certaines faces cachées de l'âme de son auteur. Il faut certes lire Les Illustres Françaises pour en goûter le charme, fait d'un mélange unique de franchise et de tension passionnée ; mais il faut parcourir ce recueil pour en deviner toutes les richesses et toute la profondeur.

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