PAUL VIRCHAUX

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Paul Virchaux, peintre neuchâtelois formé et installé à Genève, est un des grands paysagistes du Valais. Il y travaille de la fin des années 1890 à 1930 et se concentre sur deux régions, Évolène, dans le val d’Hérens, et Savièse où il appartient à la célèbre colonie d’artistes qui l’anime autour d’Ernest Biéler et d’autres peintres, comme ses amis Henry van Muyden ou Édouard Vallet.

Paul Virchaux se révèle un des grands paysagistes du Valais à la maîtrise technique exceptionnelle, comme digne élève de Barthélemy Menn et d’Auguste Baud-Bovy dont il porte l’héritage avec constance, sans jamais se préoccuper de modes et de courants artistiques. D’une grande sensibilité, il capte sur ses toiles la nuance d’une atmosphère, la subtilité d’une saison, la transparence de la lumière matinale ou la rudesse de la haute montagne.

Il lui arrive parfois de poser son chevalet ailleurs, essentiellement sur la Côte d’Azur, en Corse, en Bretagne ou autour de Paris. Mais l’artiste revient avec constance à ses thèmes saviésans ou hérensards, sans jamais se répéter.

Discret et réservé, Paul Virchaux n’a pas porté à sa promotion personnelle tous les soins qu’aurait mérité son œuvre qui s’est trouvé rapidement oublié après son décès, en 1930. Puisse ce livre, le premier qui lui est consacré, faire ressentir au lecteur la qualité, la poésie et la puissance délicate – presque mystique – de sa peinture.

JEAN-CHARLES GIROUD
Historien de l’art. Ancien directeur de la Bibliothèque de Genève et conservateur de sa collection d’affiches.

Livre à paraître

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