AUTOUR DE ZOLA ET DU NATURALISME.

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L'ouvrage que l'on présente ici voudrait poser quelques jalons pour la compréhension d'une esthétique à définition difficile, trop souvent mal perçue, voire méprisée. On tiendra compte tout d'abord de la réflexion critique antérieure, correspondant à l'époque foisonnante du Second Empire, pour apprécier ce qu'à été l'originalité de Zola. Mais l'essentiel de l'ouvrage concerne la formation d'un écrivain et les idées esthétiques qu'il développe à partir de ses lectures, de ses admirations (Shakespeare, Montaigne, Michelet surtout), des dépassements qu'il sent nécessaires quant au classicisme et au romantisme dont il ne néglige pourtant pas l'apport. Sa pensée va prendre forme autour de trois principes fondamentaux: "per-sonnalité" de l'artiste, "réalité" ou conformité à l'époque, vérité universelle. Dans cette perspective, on appréciera comment Zola travaille à partir d'une idée première que son désir d'éclairer un milieu social et les nécessités de la création romanesque, viennent peu à peu enrichir et incarner, grâce entre autre à une large documentation sur laquelle on a toujours abondamment insisté. L'étude de la genèse de L'argent qui raconte le krach de l'Union générale, prélude à l'affaire Dreyfus, révèle nettement ce processus. Quant aux techniques d'écriture de Zola, elles sont bien celles d'un temps qui privilégie la recherche de "l’objectivité", et que divers écrivains ont utilisées selon des priorités différentes. En revanche le fond du débat sur les rapports qu'entretiennent art et vérité voit s'exprimer des divergences irréductibles : ainsi Zola et Maupassant liront de façon différente Flaubert, et Maupassant retiendra la leçon de Schopenhauer ("le monde est ma repré-sentation"), loin de Zola qui affirme obstinément la réalité du monde et la fonction investigatrice de la littérature.

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