LE MONIAGE GUILLAUME

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Le Moniage Guillaume clôt le cycle des chansons de geste du cycle de Guillaume d’Orange, ce héros infatigable qui combat les Sarrasins pour servir Dieu et ses suzerains, Charlemagne puis Louis. Après la mort de son épouse Guibour, le héros, désireux de faire pénitence pour les fautes qu’il a commises au cours de sa vie chevaleresque, renonce au monde et décide d’entrer en religion. L’expérience monastique est un échec, du fait de la duplicité des moines ; il se tourne alors vers la vie érémitique. Par deux fois, il retrouve pourtant les périls et la grandeur du héros épique, combattant Synagon de Palerme qui l’a tenu dans sa prison pendant sept ans, puis assurant le salut du royaume et de la chrétienté en vainquant Ysoré à Paris. Le Moniage ne renonce donc pas à l’image guerrière de Guillaume, mais enrichit son personnage. Un accent nouveau est porté sur le caractère civilisateur du héros, tueur des brigands du Val de Sigré et de ceux qui s’en prennent aux ermites de Provence, vainqueur du géant qui veut lui interdire le lieu qu’il a choisi pour son ermitage, artisan du pont qui permettra aux pèlerins de Rocamadour ou de Saint-Jacques-de-Compostelle de franchir l’Hérault. Il apparaît aussi comme un sage, qui trouve dans l’arrachage des bonnes herbes de son jardin une expression métaphorique des erreurs du roi Louis écartant les bons conseillers au profit des mauvais. Sans que tout aspect comique disparaisse du texte, notamment avec la satire anti-monastique, la dimension religieuse prend ici, avec la conversion du héros au service de Dieu par la prière et le dénuement, une importance particulière. Et l’éloge de l’érémitisme consonne avec certaines préoccupations de la fin du XII^e siècle. Enfin l’histoire de l’évolution du héros vers la sainteté s’insère dans un cadre géographique d’une précision rarement égalée, dont le cœur est l’ancien monastère de Gellone, autrefois fondé par Guillaume de Toulouse, aujourd’hui Saint- Guilhem-le-Désert.

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