LES PHOTOGRAPHES GAY-COUTTET

Michel Couttet, Auguste Couttet, Justin Gay, Roland Gay-Couttet.  Du Mont-Blanc au Cervin, durant plus d’un siècle, les Alpes dans  le regard de quatre générations de photographes d’origine franco- suisse…

Cet ouvrage retrace une extraordinaire épopée qui débuta au  milieu du XIX^e siècle, prenant la suite de l’approche jusque-là  romantique de la montagne, transmise le plus souvent à travers la peinture. Durant un temps, la photographie balbutiante tente  d’emprunter les mêmes chemins. C’est l’époque des portraits « en pied » des touristes devant des peintures de paysages. Mais les  progrès techniques permettent rapidement aux photographes de changer de perspective. C’est la montagne tout entière qui devient leur terrain de jeu, un théâtre infini dans lequel évoluent de nouveaux acteurs. Les scientifiques puis les touristes et les alpinistes s’épanouissent progressivement dans ce milieu resté longtemps hostile, mais qui n’est plus inaccessible  et qui devient source d’émotions.

Les photographes sont eux aussi à cette époque de vrais explorateurs et d’audacieux aventuriers. En altitude, la démarche photographique n’est jamais gagnée. Question d’état d’esprit. Un photographe citadin qui venait travailler sur les  pentes du Mont-Blanc n’avait pas le même but que le photographe local évoluant dans son milieu familier. À l’instar  de la famille Tairraz, les Gay-Couttet appartenaient à cette  deuxième catégorie. Leur travail s’est inscrit dans la continuité et  non pas uniquement dans la capture d’un moment ou d’un  événement. C’est pourquoi leur travail revêt aujourd hui une  importance capitale. Au-delà de leurs clichés, ils ont raconté une  histoire. L’histoire de la montagne et de ceux qui ont choisi de  vivre au coeur de celle-ci. 

Aujourd’hui, de jeunes talents captent à leur manière cet univers  qui subit de violentes secousses. Réchauffement climatique,  surfréquentation, urbanisation outrancière. Leurs démarches ne  sont plus les mêmes. La quête de l’esthétisme cède souvent le  pas à l’interprétation ou à la démonstration. Dans ce cadre  nouveau, le travail des pionniers leur est toutefois indispensable.  Comprendre le passé pour mieux mettre en images le présent.  C’est aussi l’objectif de cet ouvrage. 

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